Al calar del sole del 7 gennaio a Mater Dolorosa, le raffiche di vento di 80 miglia all’ora avevano abbattuto alberi e strappato rami per le strade di Sierra Madre e in tutta la città di Los Angeles per tutto il giorno. La comunità si era seduta a cena quando ha ricevuto la notizia di un incendio su Eaton Canyon Road, a pochi chilometri a ovest di noi. Si è diffuso rapidamente e circa un’ora dopo abbiamo ricevuto il primo avviso di prepararsi a evacuare. Il vento soffiava verso est e noi eravamo direttamente sulla sua traiettoria.
Il Centro di Ritiro ospitava circa 60 persone per la notte. È iniziato il processo di evacuazione. La comunità e il personale hanno fatto uscire tutti in circa 40 minuti. In quel momento è arrivato l’avviso ufficiale di evacuazione obbligatoria. Mentre gli ultimi ospiti stavano partendo, abbiamo iniziato a caricare le nostre auto per la nostra partenza. Oltre ai cinque membri della comunità, c’erano Charles, un laico che vive lì con noi, e una ospite a lungo termine, Eve, nell’eremo. Entro le 20, stavamo guidando lungo Sunnyside Avenue mentre una macchina della polizia ci passava accanto urlando il messaggio di partire immediatamente.
Per un breve momento della nostra vita, siamo diventati come tutte le altre persone che improvvisamente hanno visto le loro vite sconvolte da un atto di Dio o da un atto di violenza. Dovevamo uscire nella notte in cerca di un posto dove stare con poco più di una valigia di necessità.
Ciò che è stato più stressante per noi è stata l’attesa e l’incertezza del momento. I primi tentativi di trovare un posto che avesse stanze disponibili sono stati inefficaci. Finalmente, intorno a mezzanotte, ognuno di noi aveva un letto e una stanza calda per la notte. Ognuno di noi è andato a letto, grato di essere almeno vivo e insieme e chiedendosi cosa avrebbe portato il giorno successivo.
Il giorno dopo, la mattina ci ha trovati disorientati e rattristati dal trauma della notte precedente. Ci siamo svegliati non riuscendo a seguire i nostri soliti rituali mattutini: passeggiate mattutine, tazze di caffè, tempo personale di preghiera e riflessione in ambienti familiari. Alla fine ci siamo riuniti come comunità nella nostra piccola cappella per la Preghiera del Mattino e l’Eucaristia. Anche se quei rituali possono sembrare ripetitivi e meccanici, ci danno un senso di identità e conforto perché definiscono lo scopo della nostra vita e ciò che è veramente più importante nella vita.
Alla fine, ci siamo trovati seduti in una tavola calda, bevendo caffè, ordinando la colazione e facendo piani per la giornata. Non c’era gioia in questo incontro, solo preoccupazioni e speculazioni su cosa fosse successo alla nostra casa e al nostro ministero, cosa fosse stato distrutto e cosa fosse rimasto indietro. Le chiamate e i messaggi erano costanti e non sapevamo cosa dire a coloro che ci contattavano su ciò che avevamo lasciato la notte prima. Eravamo sopraffatti dalle espressioni di sostegno, preghiere e offerte di aiuto in ogni modo possibile. Alla fine, abbiamo messo insieme un piano di lavoro. Dovevamo scoprire cosa fosse successo alla nostra proprietà. Padre Febin e il nostro chef, Ricardo Solda, hanno deciso di andare a visitare la nostra proprietà. Abbiamo fatto piani per incontrarci più tardi quel giorno per ascoltare il loro rapporto. Non esiste un piano per il giorno dopo.
Come superiore locale, ho contattato la leadership della Provincia, i Passionisti e gli amici che volevano sapere di più sulla nostra situazione. E ho iniziato a cercare qualcosa che ci tirasse fuori dal nostro senso di impotenza e tristezza.
Avevamo trovato stanze molto vicine alla famiglia di un compagno di classe, che conoscevo dal 1967. Ho chiesto se fosse possibile per noi cenare in una delle loro case. Senza esitazione, hanno chiesto a che ora.
Ci siamo riuniti nel tardo pomeriggio per ascoltare il rapporto di Padre Febin. Era chiaramente rattristato da ciò che aveva visto. Il fuoco furioso, spinto da raffiche di vento di 70 miglia, ha attraversato tutta la proprietà, dai nostri cancelli fino dietro il Centro di Ritiro. Ha consumato tutto ciò che poteva bruciare: alberi, strutture in legno, erba e arbusti. Ma per qualche miracolo di Dio, il Centro di Ritiro è stato risparmiato. Solo danni da fuoco minimi, solo in un paio di stanze. I danni visibili all’interno dell’edificio sono stati causati dall’acqua del nostro sistema di irrigazione antincendio e dai vigili del fuoco. Naturalmente, anche i danni causati dal fumo saranno una preoccupazione quando inizierà lo sforzo di pulizia.
Data l’ampia traiettoria e l’intensità del fuoco, non abbiamo subito la stessa sorte di coloro che hanno perso completamente o parzialmente le loro case e persino le loro vite. Come comunità, siamo molto consapevoli di essere stati risparmiati. Non stiamo piangendo la perdita di documenti o foto o opere d’arte preziose o effetti personali. Quello che abbiamo può essere pulito o sostituito se necessario. Credo che le molte preghiere offerte in tutto il mondo per il nostro benessere siano state ascoltate.
Alle 18, qualcuno della famiglia del mio compagno di classe è venuto a prenderci e ci ha portato a casa dei suoi suoceri e ci ha fatto sedere a un banchetto. Quella notte eravamo circondati da una famiglia amorevole e premurosa. Abbiamo bevuto vino, parlato delle nostre esperienze e sentito un vero legame familiare. Dovevano esserci più di 20 persone lì. La tristezza, l’isolamento, i sentimenti di distruzione e di rovina sono rapidamente evaporati da noi mentre entravamo in conversazione con coloro che ci circondavano. Era un contrasto netto con il nostro umore durante la colazione del mattino. Ero l’unico che conosceva tutti loro, ma non c’era dubbio e ognuno di noi si sentiva accolto e nutrito da questa famiglia.
Sono sicuro che tutti siamo andati a letto meno ansiosi e preoccupati della notte precedente. Tutti noi continuiamo a ricevere messaggi di sostegno e preghiere da tutto il mondo. Nei momenti buoni e nei momenti cattivi, Dio ci permette di approfondire la nostra comprensione di essere una Famiglia Passionista.
Pregate per noi. Il nostro viaggio continua.
Padre Clemente Barrón, CP
Superiore Locale
Comunità Passionista Mater Dolorosa